南入京的必经之地，十一月下旬的德州虽然还不曾下雪，却也是寒风刺骨，大运河上仍旧是船只往来如梭，码头上亦是一片繁忙景象。
码头上的值守兵丁眼尖，远远看到一艘插着钦差旗帜的官船南来，便急忙的驱赶码头上的船只、人群，让出道来。
这艘官船上的钦查不是别人，正是赴京的十四皇子胤祯，他亲卫众多，有带着方苞、丁尔戬、吴明军三人，走陆路反而不如水路快。大运河虽然船只众多，但一见到钦差的官船便要远远的让出道来，乘船的速度也并不比骑马慢上多少。
因未通知地方官府，码头也无人迎接，官船一靠岸，一等侍卫巴亥就带人跳上码头警戒，连坐了几日的船，胤祯亦想走动走动，一身便装就下了船，为免惊动地方官员，他亦不用仪仗，一行人前呼后拥径往驿站而去。
才走了两条街，胤祯就被街上一群戴枷缚绳的犯人给吸引住了，这是一群大大小小五六十人的队伍，男女老少皆有，老者已是花甲之数，小的还抱在手中，所有人都用长绳缚着，就连五、六岁的小孩亦不例外，不少人身上血迹斑斑，脸上、身上都留有清晰的鞭痕，队伍前后有十多名差役驱赶。
胤祯一看就明白过来，这肯定是《南山集》一案的案犯，被地方官府押解进京的，他也没停留，只吩咐达春派两名亲卫远远跟着，方苞却是猛盯着那群人看。
到驿站安顿下来，天已麻黑，用过晚餐，方苞就赶到门外求见。
胤祯亦知其所为何来，便传了进来，一进门，方苞就跪下道：“恂王爷，今日在德州所见押解案犯，是安徽桐城方家、方孝标一脉，恳请王爷允准方苞前去探望。”
胤祯暗忖，方孝标一脉，那可是重犯，难怪举家押解进京。瞅了眼方苞，他才道：“你自身亦是在押案犯，前去探视，不仅于事无补，更有窜供之嫌，你是想让本王出面，打声招呼，让一众押解差役手下留情
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