刘鸿渐虽觉愧疚但事关紧急也顾不得许多。
到得开县后，由于再往东便入湖广，秦翼明与刘鸿渐道别，留下了大部的白杆兵护卫，自己带着十数人返回。
经夔州过襄阳继续向东北，由于嫌水路过慢，刘鸿渐在襄阳更换了新的马匹，继续向东北方向狂奔。
腊月二十一，刘鸿渐到达河南汝宁府。
已值寒冬腊月，北方各地休耕，虽然此地未下雪但路上行人并不多，刘鸿渐见部下都累得不行，便挥手示意将士在龙口小镇暂歇。
入得小镇来，刘鸿渐经打听寻到了镇子里一个叫李学庸的大户，毕竟七百多号人，寻常的小客栈根本不足以补给。
刘鸿渐直接亮出了锦衣卫的腰牌，又掏出一百两银票，要求李学庸立即准备七百多人的饭食。
李学庸哪里见过这阵势，早已吓的双腿发抖，唯唯诺诺的领命而去。
半个多时辰后，李家大院内外皆是炊烟阵阵，足足四五十个临时搭好的灶台在蒸馒头。
北方多面食，而想以最快速度供应起七百多号人的伙食，蒸馒头是最便捷的方式。
冬日里又没那么多蔬菜，李学庸将自己家里准备过冬用的几大坛子泡菜都献了出来。
里里外外几百人捏着热腾腾的馒头泡菜，端着大海碗盛的粥边吃边闲扯。
几百人里有川军，川军中又有土家人、苗家人、也有汉人，外加上刘鸿渐来自顺天府附近的亲卫营，大院内外一时热闹非凡。
刘鸿渐看着这一切沉默不言，没人知道在遥远的京城有个老人即便远去，而他，又不能说。
“老爷，您也喝碗粥吧！”牛大棒槌端着一碗热粥过来道。
他知道自家老爷因何如此焦急，但不在其位不谋其政，他能做的只是一路上保护自家老爷的周全，其他的一概与他无关。
“你吃吧，我不……
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