梅家在黄麻一带影响力深厚，当地寨民又久沐战斗之风，质朴强悍，旬日间便聚众数万人，几成燎原之势。
本来梅之焕并无任何起兵造乱的想法，他好歹也是官场中人，也做过封疆大吏，连阉党的冯铨都是他的朋友，只要给朝中大佬写信请求调解，实在并不惧怕宋一鹤的为难。
可梅之焕早在今年年初就病入膏肓，不能理事，根本控制不住本家的年轻子弟冲动行事。而梅家的晚辈们，也很担心若梅之焕一死，他们根本没有号召力来聚众对抗宋一鹤，到时候沈庄梅氏岂非任宋一鹤揉捏了？
这些年轻后生，做惯了世家子，纨绔成习，根本不把朝廷法度放在眼中。所以才打定主意，不顾病床上的老父哀呼劝阻，依旧一意孤行，聚众奋兵。
其实明末这种情况实在并不罕见，像东林大佬侯恂的儿子侯方域，就仗着自己老爹的权势敢于直接攻打府衙。他们倒并不是真心想要酿乱造反，而是觉得自己贵为世家名门，朝廷的法度根本约束不到自己，最后无非大板子高高举起、轻轻落下罢了，所以行事毫无顾忌。
等梅之焕在病榻上听到沈庄军因湖广巡抚宋一鹤逼迫，居然真的举兵酿乱后，终于吐血数升，就此药石无医，一命呜呼，暴死当场。
梅家子弟则因为刚刚起兵梅之焕便暴死，便令沈庄军用白布缠头，自号“白头军”。
当时黄麻一带，诸城皆无守备，全靠沈庄军维持治安，而沈庄军中又多搢绅子弟，在各县城中人脉关系广泛，影响力深厚，所以进军之处无不披靡，转眼间便攻破黄安、麻城、黄陂、罗田数县之地，进围黄州府府城黄冈。
沈庄军所向披靡，全楚为之震动，连杀道臣、守备、典史十余人，又在黄冈城东大败黄州府分守兵，抬铳架炮，日夜攻打，飞铅熔铁，人心震骇。
正在武昌调兵准备图谋梅之焕的宋一鹤，这时候接到沈庄军提前一步
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