八月，大运河两岸，凉风习习，气候宜人，秋意正浓，实在不是个打仗的好时候。
这样收获的季节，就该租一条小船，泛舟江河湖泊，寻一二旧友，欣赏湖光山色，或者纵马驰骋，垂钓打猎，吃酒作赋。
在清军南下之前，这时江南人秋季的日常，也是许多的向往。
此时，赵铭与两万六千明军，却没有闲情去欣赏，两岸的景色，而是时刻注意周围清军的动向。
常州府方圆不过百里，随着满达海领兵赶来，江南清军大半聚集于此，兼清军有骑兵之利，东海镇等于是在清军眼皮底下行军，随时可能遭受突袭。
这时，赵铭在一众将领的催拥下，走在前头，他一身银色的山纹铠，在阳光照射下，闪烁着阵阵银光，凤翅盔上一根红翎足有两尺长，随风微微震动，身后披着一件醒目的红色披风，骑着杂毛马，全军最为惹眼。
在赵铭身旁，李忠明、谢迁、阮美、余国望等将，也都是披挂整齐，挺刀绰矛，威风凛凛。
两万六千明军，沿着运河而进，水师战船在运河中划出道道水浪，船舷的炮窗打开，火炮推出，处于随时发射的状态。
岸边，厢车在大军外围，连成一条线，嘎吱前行，将大量身穿红色盔甲，头戴宽沿碟盔的明军火枪手护在里面。
明军队列中，一面面军旗立在阵中，头盔攒动，扛在肩上的燧发枪杆随着士卒的脚步声，枪杆丛林不断起伏。
去岁，东海镇战兵只有三万人，后来扩充至八万人，五万新卒加入，使得各营的老卒都被稀释，但是神策中军作为赵铭直辖掌控的护军，却保留了大量的老卒。
两万人中，有七成都是老卒，乃是东海镇最精锐的人马，士卒和装备都冠于另外四军，但此时行军，巨大的压力，还是使得武装整齐的明军士卒，无一人喧哗，只听见衣甲摩擦的声音和脚步声，气氛十分凝重。
“大帅，耿继茂那厮冲
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