杨山松顿觉欣慰，命家奴仍去小心侍候，不许惊醒老爷。家奴走后，他对万元吉说道：“家父苦衷，惟有皇上尚能体谅，所以他暗中呼喊‘皇上！皇上！’”
万元吉道：“在当朝大臣中能为朝廷做事的，绝对不超过一个巴掌。三年前我在北京，遇到一位永平举人，谈起督师大人当年任山、永巡抚时的政绩，依旧十分称颂。人们称颂督师大人在巡抚任上整军经武，治事干练勤谨，增修山海关南北翼城，大大巩固了关门防守。人们说可惜他在巡抚任上只有两年就升任山西、宣、大总督，又一年升任本兵，然后入阁。倘若皇上不看他是难得人才，断不会如此接连提升，如此倚信。你我身在军营，自然看得很清。今日从关内到关外，大局糜烂，处处溃决，岂一二任事者之过耶？拿四川局势来说，献、罗进入四川腹地之后，逼入川西，本来围堵不难。可是，左良玉的人马最多，九檄而九不至，陕西也不至，可用以追贼之兵惟猛如虎数千人而已。猛帅名为‘剿贼总统’，其实，各省将领都不归他指挥。最后在黄陵城堵御张献忠罗汝才之战，他手下只有一二千人，怎能不败！”
说到这里，万元吉十分愤激。当时他奉命督率猛如虎等将追赶张献忠和罗汝才，刚到云阳境内就得到黄陵城的败报，一面飞报从重庆乘船东下的杨嗣昌，一面派人去黄陵城收拾溃散，寻找幸未阵亡的猛如虎，一面又乘船急下夔州，企图在夔州境内堵住张献忠出川之路。他虽然先一日到了夔州，可是手中无兵可用，徒然站在夔州背后的山头上望着张献忠和罗汝才只剩下的几千人马，向东而去。他亲自写了一篇祭文，祭奠在黄陵城阵亡的将士，放声痛哭。如今他同杨山松谈起此事，两个人不胜感慨，为杨嗣昌落到此日失败的下场不平。
他们继续谈话，等待胡元谋送来疏稿，不时为朝政和国事叹息。
已经打过四更了。开始听见了报晓的一声两声鸡叫，随即远近的鸡叫声多了起来。只是天色依然很暗，整个
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