“我能看一下吗?”温特斯问。
讲解人面露难色:“抱歉,不是铁匠行会的成员是不能查看那些卷宗的。”
“那好吧。”温特斯也不强求,和讲解人继续边走边聊:“我还是有些好奇,钢堡现在一共有多少注册过的锻炉?”
“冶铁炉、锻造炉、热处理炉都算上的话。”讲解人仔细想了想:“大概有四百多座。”
“一直都是这么多吗?”
“当然不是。”讲解人笑着回答:“一开始也就几座吧?慢慢地越来越多。”
但他紧接着补充道:“不过最近三十几年——我记忆里,至少二十五年,锻炉的数量没有再增长过。”
“为什么?”
“还能为什么。”讲解人语气颇为复杂:“行会不再允许注册新的锻炉了。”
“原来是这样。”温特斯配合着接话,微笑着问:“请问接下来该参观那里了?”
……
另一边,仲裁厅内,执行委员会还是没能取得一致意见。
“不能光想着吃肉,也要想想风险!”有人苦口婆心地劝说:“你就没有想过他们可能翻脸不认人吗?就算他们信守承诺又如何?他们充其量只是帕拉图的一伙军阀而已!我们把技艺和财富交给他们,假如他们战败了、灭亡了,我们又该怎么办?”
“他们既不要你出钱,又不要你出力。只要你出人就行!”铁手当场吼了回去:“甚至都不需要你出人,只要你同意出人就可以!”
对方反问:“出人难道不是出钢堡的人?不是出铁匠行会的成员?不是出我们的铁匠兄弟?”
铁手讥讽地回敬:“真是抱歉,抱歉我这么晚才发现——原来您这么关心您作坊里那些领工钱的铁匠兄弟!”
终于,老施米德听不下去,拍桌子呵斥:“够了!”
争执双方都不再说话,仲裁厅短暂地安静下来。
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