马克西姆·杜雷尼先生，之前在艾格妮丝跟着艾格隆一起来到里昂的时候，他借机偷偷地把一串极为贵重的项链送到了艾格妮丝的手中。
这份礼物艾格妮丝原本不想收下，但为了和地方精英们打好关系，艾格隆让艾格妮丝收了下来；而这份礼物，也就等于让他买通了门路，从那之后，诺德利恩公爵一家的大门就向他敞开了。
在那之后，这位商人并没有浪费时机，作为一个彻头彻尾的行动派，他在艾格妮丝还没回巴黎的时候，就已经拿着她写的亲笔信来到了巴黎，然后找上了公爵。
碍于女儿的面子，公爵当然只能以贵客的标准来接待这位外省商人。
不过，在短短的接触之后，公爵就发现这位先生精明强干、眼光犀利，才能不光局限于纺织厂的经营，对其他产业也都着独到的见解。
如果是在以前，这也没什么所谓，但是在公爵知道自己将会被任命为国营铁道公司的总经理之后，他自然知道自己需要这种人来帮助自己。
于是两个人在稍加接触之后就一拍即合，公爵把他当成了自己的亲信和未来的助手，他则准备利用公爵的名望，各取所需。
既然成为了“亲信”，马克西姆·杜雷尼先生在这里的待遇自然就更好一些，他可以自由出入、随时来拜访公爵，而公爵也几次带着他一起出席公众场合。
就这样，一个来自于边远省份的商人，在短时间内就登堂入室，借助着公爵挤进到了巴黎的名流圈子当中。
和公爵一样，他当然也知道自己的“成功”源自于何方，所以他对艾格妮丝也是感恩戴德，为了进一步讨好艾格妮丝，他还私下里几次三番地向她进献各种礼物，并且亲口打包票说只要艾格妮丝小姐有需要，他随时可以在任何数额的支票上签字——好在艾格妮丝并非那种贪得无厌之人，不然这位巨商的钱包可就要经受极大的考验了。
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