山手租屋街上“柏树公寓”的二楼十号房间，发生了一起杀人事件。
被杀的是一名被称作“绚夫人”的女性。她是总部设在旧金山的某动物油脂公司销售总监，美国人詹姆斯·菲尔德的小老婆。
那一天。
绚夫人自下午起，就在她自己的房间里跟以下的三个男人玩花纸牌。
高野信二，新闻记者，二十九岁，住在该公寓的二楼，十二号房间。
吉田仑平，无业人员，四十一岁，住在该公寓的二楼，十一号房间。
木下濬一，酒店服务员，二十四岁，住在十一番桦山公寓。
当天的胜负情况是这样的：一开始，是绚夫人一枝独秀。到八点钟吃晚饭的时候，除了高野，另外两人都输得很厉害。木下濬一欠了二十贯；吉田仑平欠了将近四十贯。吃过晚饭后，他们仍继续玩牌。吉田仑平多少扳了些回来，可木下濬一还是一败涂地。
在此，我们先介绍一下绚夫人的出身。地震前，在这个开埠城市的红灯区，她是人称“No.7的阿绚”，曾有段时间在山手、海岸、南京町一带独领风骚。其泼辣的样子、强劲的体力、无穷的性欲、天才的玩花牌本领——样样俱全。从身体到内心角落，她都是个十足的娼妇。因此，尽管现在窝在租屋街上，做了美国人的小老婆，但在玩花牌和玩男人这两样上，她依旧是精力过人。
钟敲十点的时候，牌桌上的鏖战也鸣金收兵了。一算账，大家都输给了绚夫人。可是这天，吉田仑平没带钱（也不光是这一天），要写IOU。就在这时，出了一点小情况。
由于写IOU的卡片用完了，绚夫人就去八号室，菲尔德的房间拿。可她进屋不一会儿，就跟菲尔德大吵大闹了起来。
“你这个婊子！看我杀了你。”
菲尔德刚说了这么一句（在此就不一一照搬他所说的英语了），绚夫人立
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