重建，至再度被攻破，已历八年之久，耗费的人力、物力和财力难以计数，然而转眼之间便灰飞烟灭。张国梁不由得顿足长叹：“八年心力，不料败于李秀成之手！”
天京之围既解，文臣武将一齐入朝庆贺，同时商议下一步进取目标。朝议时，众人意见不一，英王陈玉成自然主张全力援救安庆，李世贤建议尽快拿下闽浙，而干王洪仁玕则认为应该首先经略长江下游。
长江下游素为富庶区域，但在天京事变前并未被太平天国定为战略控制的目标，太平军发动过西征、北伐，却从未有过东征。这倒不完全是顾忌江南大营的存在，事实上，只要从西征、北伐所用兵力中调一部分过去，是不难完成目标的。
更大的原因是由于要彻底扫荡下游，就不可能不触碰上海。上海既是五口通商所允许的条约港，又是各国使节的驻节地，在太平天国定都南京后，英法美公使都曾先后前往南京进行试探，并声明将在清帝国和太平天国之间保持中立。
列强与清帝国有着正式的外交、条约关系，并派驻有外交官，它们说要保持中立，本身就带有倾向性，这对太平天国是很有利的，加上当时天国的给养也很充足，因此以杨秀清为代表的决策层就选择了把长江下游置于次要的战略位置之上。
时过境迁，环境和条件都发生了很大变化。如今湘军围住安庆，从上游威胁着太平天国，天京的交通和物资供应仍然时时面临着被切断的危险，但要是能率先控制长江下游，并将之作为保护性后方基地，起码暂时不用为缺乏财力物力发愁了。洪仁玕走南闯北，去过香港，看过洋文，其文化水平、见识比一般人要广博得多，而且他自入京执政以来，日日处理要务，军政知识也增加了不少，自然不会看不到这一点。
再往大了说，太平天国的西征也好，北伐也罢，最终都是想要统一全国。比如，往西面打，至少要打到川陕，才能把这一面全都解
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