中国明清两朝均定都于北京不是没有缘由，此地向南可居高临下，俯瞰中原，向北可依据燕山山脉，防御漠北的游牧民族。后者是古代中原王朝的大患，所以在城防设计上，北京历来都更偏重于向北的防御，相比之下，东南方向一马平川，易攻难守，是其防御链中最薄弱的软腹部。
这是冷兵器时代大陆战略思维的必然结果。历朝历代的皇帝，包括康熙、雍正、乾隆这样的雄主，谁都没有想到，有一天，中华帝国最强大、最凶恶的敌人，竟然不是来自北方大漠，而是来自东南海上！
其实早在第一次鸦片战争时，国防中的这一重大缺陷已经暴露无遗，道咸年间的君臣们也不是不知道，但知道是一回事，有能力纠正又是另外一回事。事实上，它和清帝国在兵力部署、军事体制、后勤保障等方面的根本性积弊一样，要在短期内予以改善，其困难程度都超出想象。就比如，你们觉得定都北京不适于防卫，难道迁都？可是北京仅仅作为清帝国的都城就已有两百多年历史，零零碎碎尽在于兹，哪里是说迁就可以迁的！
既然一时改变不了，大家便唯有面对现实。现实情况是谁若取得了大沽和天津，谁就可以随时兵临北京城下——从天津至北京，沿途几乎没有任何地理屏护。
只有明白了这一点，你才会懂得英法联军将向通州进军的消息，在心理上将可能对咸丰君臣造成多大的冲击。
巡幸木兰
在紧急奏报中，桂良认为事到如今，只有答应英法两国的条件，才能阻止英法联军开往京城，为此恳求给予他谈判中的便宜行事之权。
咸丰对于决战的信心本就不足，桂良的奏报让他更加心慌意乱。他忙指示桂良继续和英法谈判，尽力使和谈不致骤然决裂，但对于桂良的请求，他却没有给予允准。
不允准，是还寄望于奇迹发生，但其实就连咸丰自己都知道这种可能性微乎其微，所
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