既然暂时还不能释放人质，奕訢和恒祺决定先在巴夏礼身上做一做文章。
巴夏礼被捕后，日子一直很不好过，据他说，其间他“不时受到许多粗暴的对待和各种各样的侮辱”。1860年9月26日这一天，恒祺突然来到刑部大牢，并以故人的身份出现在了巴夏礼所在的牢房里。之后巴夏礼便被解除了沉重的镣铐，同时受惠的还有洛奇，按照巴夏礼的要求，洛奇不仅得到了解除镣铐的同等待遇，还破例被和巴夏礼关到了一起。
在看望巴夏礼时，恒祺并没有说出谈判失败的事，甚至于他都没有和巴夏礼、洛奇谈论政事，他们之间所探讨的居然是这样的话题：地球和太阳，究竟哪一个是宇宙的中心？
眼看着联军就要攻城，恒祺怎么会有闲心突然对“宇宙的中心”产生兴趣？不过是醉翁之意不在酒，借以消除巴、洛两人的紧张情绪以及拉近彼此之间的距离而已。
巴、洛在牢里已经受了不少罪，视恒祺如同救星，而且谈着谈着也确实没原先那么拘束和害怕了。见火候已到，恒祺便开始在谈话中夹杂“私货”，他首先故弄玄虚地说，中国皇帝在蒙古还有一支几十万人的秘密军队。言外之意，如果把我们逼急了，这几十万蒙古军队也够你们洋人喝一壶。
接着，他又对战火不断所带来的灾难表示了一番感慨，用以提醒巴夏礼：“如果（中国军队）全面溃败，皇帝必然要退位，所有（中英）贸易都将中断。”
到这个时候，恒祺才言归正题，说到恭亲王非常希望讲和，所以希望巴夏礼能够给额尔金写封信，让额尔金知道他受到了中方的良好对待，情况很好，很愉快。恒祺还说，如果巴夏礼能在信中写上“亲王是位易于打交道的大好人”“亲王是一位文明的政治家”之类的话，那就更好了，恭亲王本人知道后肯定会觉得满意，他的处境也有望得到进一步改善。
恒祺一露底，却把巴夏礼
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