是肯听从曾国藩，不过江西、皖南战场也缺不了这位宿将坐镇。
三大将中只有曾国荃能用。因为攻克安庆，曾国荃声名大震，连朝廷也把他作为了援沪的最佳人选。此时曾国荃已奉命回湖南增募新营，朝廷因此在谕旨中问道：“贼匪（指太平军）攻陷杭城后，势必将窥伺淞、沪，曾国荃募勇是否已经回营？”
按照朝廷指示，曾国藩须催令曾国荃统带老勇八千人援沪，同时曾国荃的职责不仅是防守上海，也包括乘虚袭进青浦等上海周边县城，从而为进一步克复苏常两郡做准备。
在这种情况下，曾国藩两次致书在湖南募勇的曾国荃，与他商量援沪一事，但曾国荃一心要攻夺南京，并且认为攻南京对援沪乃至克复苏常也非常必要：“金陵为贼（指太平军）根本，急攻金陵，贼必以全力援护，而后苏杭可图。”
见曾国荃志不在此，曾国藩只得另择良将。李鸿章发现机会来了，立即主动请缨。在曾幕之中，李鸿章是抱负最为远大的一个，每次谈及中外形势，均有收拾天下，舍我其谁之概。鉴于他在投入湘军前就有多年征战经历，不是一个只会纸上谈兵、好高骛远的书生，所以曾国藩对他也极有信心，认为李鸿章做事从容不迫，今后定能肩负重任。
在此之前，曾国藩已把李鸿章作为重要的储备将才，通过各种机会和场合予以打磨，如今也确实到了将他推上前台，一试锋芒的时候了。曾国藩笑着对身边的人说：“少荃（李鸿章号少荃）去，我可以高枕无忧了。只是安庆这里少了一个左膀右臂，怎么办？”他两次上疏奏保李鸿章“久历戎行，文武兼资”“才大心细，静气内敛”，请求以之替代曾国荃东援。
朝廷旋即回复照准。胡林翼生前曾建议曾国藩在两江总督后，应大胆地派李元度、李鸿章统兵分别进军江浙，如今除了李元度易人外，这一建议基本都得到了实现。
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