曾氏兄弟将华尔和常胜军拒之门外，并不说明湘军在天京外围的境遇乐观。
曾国藩原计划让多隆阿参与攻打天京。多隆阿在攻克庐州，促使陈玉成被杀后，失去了作战目标，完全可以在天京外围承担打援任务，但令曾国藩感到无奈的是，多隆阿依旧不愿听从调遣，他先是选择了按兵不动，而后又自请援陕，在湖广总督官文的举荐下，以钦差大臣的身份径自率部赴陕西督办军务去了。
多隆阿有着极高的军事天赋，但也有其偏狭和俗气的一面。在他看来，自己在安庆战役中之所以出力颇多，可论功行赏时却落在曾国荃之后，乃是曾氏兄弟和湘军故意排挤所致。
你们兄弟令他人出力，自己坐收其功，我在安庆时已经吃了你们一次亏，还会再上当吗？面对曾国藩的一再请求，多隆阿干脆把话挑明：要我来打金陵也不是不可以，但是一定不能再屈居于曾国荃等人之下，必须以我为主帅！
虽然明知胞弟亦不肯相让，然而出于大局考虑，曾国藩还是答应一旦多隆阿兵临天京，即以其为统帅，到时“各路无不听命者”。到此双方算是已经谈妥了，不料天意弄人，多隆阿北上后，陕西突然爆发大规模的回民起义，多隆阿一时难以脱身，就算自己想来天京都不可能了。
在湘军的顶尖名将中，除多隆阿外，能够担纲重任的还有鲍超、李续宜。可是鲍超正在皖南对付杨辅清等军，李续宜被朝廷任命为钦差大臣，用以进攻皖北捻军以及割据一方的苗沛霖，二人暂时也都无法抽身。
由于缺少友军的配合，曾国荃必须同时进行围城和打援，日子比安庆战役时要艰难得多。曾国藩一面竭尽全力为其筹集军火粮饷，一面叮嘱曾国荃以“不出壕浪战”五字为主旨，要他在“自固”的前提下，能不出战尽量不要出战。曾国荃言听计从，自扎营天京城下起，便采取“先为不可胜，以待敌之可胜”的战法，日日“以挖壕筑垒为
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