一到目的地，李秀成大军便东起方山，西至板桥镇，联营数百，将曾国荃军的营垒严严实实地围了数层。站在曾军营垒之上，往四周围看去，但见旗帜如林，层层排列，景象十分骇人。
当天，李秀成大军与天京守军合力，对曾军军营实施了第一次围攻。在攻击中，太平军使用了洋炮（也称西洋炮），炮弹挟着风声自空而下，声音震天动地。为了挡住对方的猛烈攻势，此次曾军付出的代价超过以往任何一次，阵亡将官中首次出现了一名副将的名字。
经过百般堵截，太平军的围攻未能奏效，但曾军已然身陷重围，而且水陆外援皆被阻断，局面变得极其严峻。
消息传到安庆，曾国藩真是把肠子都悔青了，他后悔自己没能坚持住稳扎稳打的策略，同意曾国荃孤军突进天京。想想当初李续宾也是执意要突入三河，最终导致全军覆灭，差点让湘军给打回起点。这几年好不容易才一步一步地爬上来，难道再次前功尽弃？
曾国藩急得茶饭不思，寝食难安。部将幕僚们也都个个惶恐不安，认为曾国荃可能将步江南大营的执掌者向荣、和春的后尘，大家建议让曾军尽快突围，在水师的掩护下退入芜湖。
曾国藩采纳众人的建议，飞檄传令曾国荃撤围。使者想方设法进入包围圈，把相关命令送到了曾国荃手中。
曾国荃多年与太平军征战，深知太平军运动作战的能力很强。在他看来，向荣、和春之所以一败涂地，就是因为意志不坚，撤得太快。如果他也这么做，太平军一定会在后面穷追猛打，并长驱西上，到时大局尚且倾覆，靠一个芜湖遮护，又能起到什么作用？
太平天国初期，太平军军纪相当严格，对民间的宣传和思想动员也做得较好，反而官军经常骚扰百姓，所以“百姓不甚怨贼（太平军），不甚惧贼（太平军），且有忠心从逆者（即参加或支持太平军）”。可是自天京事变后，太平军
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