，有时候多几千人、少几千人，乃至多几百人、少几百人都会截然不同。
传达过皇甫嵩的军令，荀贞令诸将各去本部，集合士卒准备出。
他则留在帐中等皇甫嵩派人来接防。他负责佯攻的这面城墙外除了他本部人马外，只有朱俊部的两千步卒，他这一率本部离开，就必须得有其它的兵马过来接防，以免被何曼看出便宜，趁机从此处突围。
皇甫嵩的动作很快，荀贞只在帐中等了半个时辰，就有两个别部司马率部来到。别部司马是比千石吏，顾名思义，所谓“别部”，就是“别领一部”，有权独自指挥一部人马与敌作战。荀贞与他俩交接完毕，特别请他俩帮忙照顾一下留下来的伤员，随后出帐领军离营。
许仲、江禽等早已集合好了本部士卒，列队在营中的空旷地。
荀贞出来，见他们中有人打了火把，令道：“熄了火把！”为将者要谨慎，这会儿虽然还在昆阳城下，离舞阳很远，但说不定军营外远处会有波才派出来的探骑。出了营地，摸黑前行不远，看到前边路上乌压压地停驻了一支军马，也都没打火把，却正是曹操所率之部。
两下会师合兵，人衔枚、马衔铃，向东南方向行去。依照皇甫嵩的军令，他们要在舞阳东三十里处悄悄渡河。从这里到渡河处差不多三四十里，至迟得在明天凌晨到达。为了保密，白天不能行军，也就是说，他们共有一个半夜晚的行军时间，一个半夜走三四十里，行军的任务很重。
好在荀贞此前对全军做过夜行军的集训，部众对夜行军有一定的了解，加上各级军官的指挥命令，行起路来还算有条不紊。
荀贞是本郡人，他早先为北部督邮时，来过这一带，熟悉道路，所以他的部队在前先行，曹操率部跟在其后。
跟在后边正好能观察到荀贞部的行军秩序，曹操看了多时，对左右说道：“我在襄城时，闻李公言：颍川之所以至
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