冶炼炉鼓风，风量很大，但鼓出来的风，不是直接进入炉膛，而是要经过“预热室”。
这就是李笠‘首创’的一项技术：预热鼓风。
推杆风箱鼓出来的风，进入一个闷热的土窑，隔墙燃烧木炭，使得土窑内十分灼热，风在窑内经过，自然就热起来。
经过预热的风进入炉膛，使得炉内更加灼热，还有节省燃料的效果。
几项改进，使得东冶的铁产量大增，而李笠给大伙的惊喜，还在后面。
李笠从鄱阳家乡请来炉工，在东冶建造新式炼钢炉，以改进后的‘宿铁法’炼钢，其法有些类似‘搅钢法’。
搅钢法，汉时就有，但是工艺复杂，掌握不易，需要极有经验的炉工来操作，才能炼出钢。
而李笠建造的新式炼钢炉，有个名号，唤作“倒焰炉”。
具体什么是“倒焰”，东冶的工匠们搞不清楚，只是知道这种炉和一般的炼铁炉不同：一般炼铁炉是竖着立起，而“倒焰炉”是沉入地下。
确切地说，是在地上挖坑，两个靠在一起的圆形深坑，相互间有火道相连，所以应该叫做“地炉”。
然后在坑壁铺设耐火砖，这种耐火砖是用来自鄱阳新平的耐火泥所制，号称比常见耐火砖更耐火。
左坑放提前经过闷烧的石炭以为燃料，然后以耐火泥所制盖板封顶，右坑放一定比例的生铁和熟铁。
右坑同样封顶，却留数个有活动盖子的开口。
两坑之间，有火道相连，又有烟囱排烟，看上去就如同一个埋在地里的葫芦。
准备好后，左坑点火，然后水排鼓风（通过预热窑），封闭炉口。
于是左坑的火焰，经过火道对右坑里的生、熟铁进行加热。
左坑里石炭燃烧的火焰很猛，居然能把右坑的熟铁都熔化做“半铁水”，然后炉工从右地炉的开口处，伸铁棒
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