大汉河间王刘茂一直率军在沿河一线，他的任务是要贯彻“拦腰切断”的大战备，顺着大河南岸一路东进，以河为界，分割建武汉的军队，分别歼敌。
刘茂在刘秀的手下吃了一场大败仗，但是凭借长安朝廷强大的后勤保障能力迅速恢复了实力。刘秀回到河北，忙于对付耿弇，刘茂乘机重新进兵，一举突入陈留郡，大败建武汉征虏将军祭遵，祭遵败退到了东郡。
大战之后，刘茂屯兵外黄，分派诸将扫荡周围郡县。陈留豪杰见刘秀大势已去，纷纷起兵响应汉军，有县长官直接投降者，有杀县长官进献者，陈留人开始了集体自救。
刘茂坐阵外黄，几乎每天都会收到捷报，每天都有当地豪门望族来拜见投靠，刘茂接见之后，都好言安抚，让其回去安定乡里。建世汉在陈留郡的统治迅速展开。
这一天，有两封书信摆在了刘茂的案头，两封都不是什么捷报。
一封是濮阳豪强田氏送来的密信，田氏在信中说他已联络当地豪门十余家，他们或者各自屯兵坞壁，不与建武汉官兵合作，或者虚与委蛇，还听命于当地郡县长官，只等着河间王大兵一到，便立即起兵响应。田氏请汉军火速进兵东郡，他将在濮阳为官兵做内应。
另一封信是征东大将军王虎的战报，王虎如今正在攻略梁国，守保梁国的是汉将来歙，来歙是出了名的又顽强又擅长防守，梁国都城睢阳又是有名的坚城，擅守之将进入易守之地，可苦了进攻的镇东大将军王虎。王虎与来歙激战数月，好不容易推进到睢阳城下，却再也不能有所寸进，双方进入痛苦漫长的相持期。王虎久攻不下，十分焦急，便写信请刘茂派兵南下，与他南北两面夹击，彻底解决掉来歙的军队，占领梁国。
刘茂收到书信，便召集几名心腹大将商议，决定下一步的进军方向。
濮阳将军芳丹率先站起来发表意见，他说道：“大王，濮阳田氏乃当地大族，在东郡素有声望，田氏投诚
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