第一滴水。
......
宫城午门，三面城台相连，环抱广场，已有一两百人在此等候多时。
何壮壮打着哈欠缩手小跑过来，广场开阔，风大，他身子单薄，跑入人群，一连打了好几个喷嚏，周围人皆避他，尽量离得远些，却有一人大笑上前，“何兄，先前我在醉香楼设宴请诸位同窗吃酒，你怎么不来。”
“你一个考上的为什么要请没考上的吃饭，有毛病，我才不去。啊湫！”
来人是松江府知府公子祝江，何壮壮和他并肩站到一起。松江府知府祝同生是武将出身，竹林党东宫谁的面子都不给。祝江出身显贵，性格爽朗，出手阔绰，又考过了会试，按理前途不可限量，周围人该争相巴结，但因其父立场缘故，两边不沾，两边不得势，仕途估计也就那样，所以他来京一月有余，交下的真心朋友却只有何壮壮薛涟二人。
薛涟是商贾世家出身，不得科举，何壮壮则是先辈中曾有人参与造反，如此黑历史，考得再好怕也不会被重用，三人都住在知远院，自嘲前路遥远，不如原地躺平，逍遥自在。
俩人并肩瞧那中门，想象自己从门中走出的场景。
午门共有“三明五暗”数道门洞供人行走，正面的三道门中，只有皇帝可以从中门进出，唯二的特例，一是大婚时的皇后可以进一次。二，就是这殿试中考中状元，榜眼，探花的三人可以从此门走出一次。
何等的春风得意。
可惜现在俩人站在风中，瑟瑟发抖，等着时辰，由太监来将自己带入保和殿内，须得先祭过孔孟等大家，再行过各类礼节，颁发完策题，才可开考，直到日暮。
“往届都是由展先生监考，今年的主考官，应该是苏先生。”祝江叹气开口，“听说往届展先生遇到自己喜欢的文生，会假意责难，持笔敲打这人的额头，留下墨痕，等众人考完出宫，
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