乔三水在遇到武松等人之前，一直在河东一带行走江湖，以教拳卖艺为生。在金兵南侵之后，乔三水便上了太行山，聚集了一伙无家可归之人，落了草。
在太行山落草一年有余，乔三水也就此结识了响堂岭的大当家单岳池。二人时常联手袭击过路金兵。
靖康元年十月，金兵攻下真定府后，开始向南一路清剿，正好一头撞上响堂岭。
那是乔三水和单岳池第一次和大队金兵交锋，也是最后一次下山接战。
单岳池亲率八百人马迎战，却被二百余骑金兵杀得人仰马翻。危急关头，幸亏乔三水及时赶到，以双枪奋力连杀数人，才将单岳池救下。
经此一战，单岳池方知金兵之勇远胜自己所料，也正是在此一战中，乔三水发现，金军骑兵中有一队人马使得是短钩枪。
这队人马只有十余骑，也是金兵中唯一用长枪的一队人马。乔三水赶到时，单岳池正在两杆长枪的夹击下疲于招架，险象环生。
乔三水自幼习枪，虽然学的是祖传的双枪，但对于枪法之道也颇有见地。他一出手就发现，这些使枪的金兵招法精妙，完全不似金人以往大开大阖的套路。倘若不是自己的双枪天生就克制长枪，数招之内他就未必能击破对手。
除了这些长枪金兵的招法之外，乔三水自然也留意到，这队金兵手中的长枪与众不同，乃是短钩之枪。
单岳池怏怏而归，也不敢再轻视金兵，从此坚守山寨不出。除非有十足把握，绝不在平原之地与金兵接战。
此外，单岳池还遣出暗探潜入真定府，打探金兵的消息。
不日，暗探带回来一个令人吃惊的消息：原来，此番前来围剿人马还不是真正的金兵，而是留守的“签军”，即金人收编的降军。而真正的金兵已经南下渡过黄河，奔袭汴京去了。
听闻自己是被“签军”所败，还败得如此狼狈，单岳池也是倒吸一口凉气。他万万
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