消息，知道伍乔中试，还想着要去信致贺，只是正赶上这边地方有些杂务，竟耽搁了！还以为要回京方能再见，没想到此时此地能够聚首，实在是‘不亦悦乎’！”
坐在他对面，穿着青色绸衣，脸上带着笑意的，正是庄先生的忘年之交程梦星。
虽然在江南小有才名，但程梦星是实未将科举功名放在心上，到京城应试，不过是因发妻亡故后，怕触景伤情；兼着母亲与族里长辈逼亲逼得紧，所以打着科举的幌子，滞留京城。这次却无意中试，又被拣拔庶吉士，留在翰林院学习，这个却是正合了他的心意。
拣拔庶吉士的圣旨是四月十九下的，按照规矩，在次月初开始，这些新进士有四个月的假期。多数人都借此时机返乡，——若是定亲的，也这个时候成亲，而后再带着家眷一同回京。
程梦星知道这次怕是再难推诿，原本还打着“读书”的名号，要中了进士再娶亲，所以入考场，也没怎么用心，不承想却是中了二甲。
在京城不情不愿地拖了一个月，扬州这边已经派人来了好几茬人，最后老太太算是下了最后通牒，给儿子去了亲笔信，告诉他，再不回来，这边就直接定下媳妇。
程梦星没法子，只好启程还乡，途径郯城县时，想起庄先生正在曹颙任上，衙门驻地就是与郯城县相邻的沂州，便又转道北上，前来探望这位忘年之交。
“说来还是我的不是，先生纳新添女之喜俱都没有赶上，两次贺礼，却是不能再拖了！”程梦星说完，唤随行的小厮奉上礼物。
三只檀木匣子，两只稍大，一只稍小。虽不知里面装的是什么，但是庄先生知道程梦星不是拘礼之人，便也不来婉拒再受那套，笑着代妾室女儿谢过。
两人闲话完家常，说起京城时事。像什么“托合齐聚饮案”这种权贵倾轧之事，程梦星这种随姓文人哪里会关注，最为关注的还是戴名世的“南山集案”
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