一直以来的海上贸易的霸主是阿拉伯人，而阿拉伯人虽然也时常出现在这一代，但是他们的触角还没有牢牢地控制这一代，他们现在在东方的贸易中心还集中在印度的几座沿海城市，比如古里。
此前郑和虽然下过一次西洋，回程时也从南洋诸国采购了大量商品，但那终究不是经常姓贸易，大明对他们的朝贡贸易有一定的时间限制，既然是朝贡，总不可能今儿派船去大明，明儿再派船去，就算一年一趟都算太过频繁了。
因此现在主导南洋贸易的，依旧是走私。
走私就必须有武装才能避免海盗打劫。可是拥有武装的走私团队，且没有国法的约束，那么能杀能抢的时候，他们会自律么？所以不可避免的，走私商团就摇身一变，成了海盗的一员，只不过他们不是纯粹的海盗，而是兼具着海盗和走私商两种身份。
这种人中，混得最出色的、势力最大的，就是海盗王陈祖义。
陈祖义是广东潮州人，洪武年间入南洋为盗，二十年功夫，成为南洋一带最强大的一股海盗首领。势头最猛的时候，陈祖义战舰百艘，士兵万人，这样一股力量，已经可以傲视南洋许多小国了，以致一些南洋国家得向这位大盗进贡，以保平安。
后来，陈祖义试图把势力扩张到黄海，东海，这时候恰好朝廷派李景隆、铁铉和夏浔扫荡东海群寇，夏浔说降了双屿群盗，结果陈祖义偷鸡不着蚀把米，反毁了自己的十条主力战舰。之后朱棣登基，部分放开了海禁，开始大力建设水师，陈祖义在福建水师将领赤忠的打击下，势力进一步萎缩。
无奈之下，陈祖义跑到三佛齐（今印度尼西亚巨港一带），投靠了渤林邦国，做了朝廷的一员大将。渤林邦国国王死后，他干脆纠集部众，挟制百官，自己称王了。
由盗而王，这陈祖义也算是一个传奇了。
如果事情就这么结束，或许陈祖义的传奇会一直传
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