乐亭县虽是小县，但城墙却修得高大坚固，这是为了防止偻寇的侵袭，原本这里也是一个千户所，但随着偻寇的平息，千户所也随之撤销，整个县只有五六十名衙役在维持治安。
乐亭县的知县姓杨，举人出身，在这里已经做了五年的知县，由于乐亭县离山海关很近，所以也成为了南逃的重灾区，这使得杨知县整日忧心仲仲，一个月前燕王府下达了乐亭县的税粮指标，一万四千石，这是按照洪武二十五年的黄册制定的，乐亭县三千五百户人家，户均四石，按户一家人平均二十亩地计算，亩产一石粮。这就是五税一了。
现在离洪武二十五年已经过去了五六年，下面的实际情况早已生了巨大的变化。但税粮却是硬扛子，完成了是应该的，完不成则小心人头，这使得杨知县寝食不安，一个月内瘦了整整十斤。
这天上午，杨知县染了小病，起床迟了半个时辰，但他还是坚持去前衙公务，他简单地吃了点早饭便来到了县衙前堂。路过钱谷师爷的门前时，他不由一怔，门竟然还锁着，也就是说钱谷师爷今天没有来县衙，今天他还准备和王师爷商量一下如何完成税粮呢！人没有来，这怎么办？
杨知县满腹疑惑地来到了大堂里，按照从前的惯例，侧门边上应该有一个衙役。见他过来应该大喊一声，“知县升堂！，然后六房书吏和衙役们会纷纷房中出来，排列在大堂两侧，低喝威武，接着便是开堂审案，可今天却有点奇怪，侧门边的那个衙役没有了，没有人替他喊升堂了。
杨知县的满腹疑惑变成了满腹郁闷，这总不能让他自己去叫喊升堂吧！他走进了大堂。大堂里冷冷清清，已经早过了上堂时辰，但大堂里居然没有一个人，他不由重重哼了一声，快步来到了衙役房，果然被他找到了，七八个衙役正在房中吹牛聊天，见长县大人忽然进来，众衙役不由都吓得站了起来。
“怎么就你们几个，其他人呢？”杨知
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