路也难，没料到今年秋闱竟仍来了。
“老远就瞧见你，”荀老爹花白胡子一翘一翘，满是皱纹的脸上咧开一个笑，“我方才看见名簿上你的号舍了，与我相邻。正好，起个吉兆，说不准我二人这次都能得中。”
吴有才看着他那颤巍巍的步子，没说话。
荀老爹没注意到他神情有异，只望着周围来来往往的年轻考生，眼中流露出一丝憧憬的羡慕。
时间已到，考官开始催促，众考生一同进入贡院大门，由考官检查过考篮中笔墨，依次进入号舍。
号舍南向成排，一共六十六间，吴有才分到的号舍位于中间，相邻那间号舍里的考生恰好是荀老爹。临近门前，荀老爹对他神神秘秘道：“好好写，我前日里梦里发兆，今年你我二人必定同榜！”
吴有才只笑笑，提着考篮进了号舍。
远处，贡院大门关上了。
号舍像隐在盛京的庞然巨兽，盘伏间不动声色将千万读书人吞裹。
秋闱一共三场，每场三日，第一场是四书五经，第二场考策问，第三场是诗赋。下场期间，考生吃喝拉撒都在号舍内，不得出门。
吴有才坐在号舍内，看着面前摊开的考卷，他认真一一看过，如过去十二年那般，提起笔，伏身在案前作答起来。
时日慢慢过去，贡院的天由白到黑，又由黑到白。
中间要两次换场，考完策问最后一次换场时，外头下起了绵绵细雨。
正是三更，吴有才随考生们一起，等待主考叫换场的号舍。
天色阴晦，浓墨一般的夜色里分不清谁是谁，号舍旁有班房，班房前杂木葳蕤，其中隐隐有人影晃动。许是吴有才这一日尚有精神，竟不知为何在这冷雨天里视线出奇的好，因此他也就看清楚了，有人在其中换了行头，藏在班房前的黑林中等着。
直到同考出来点名，点到之人却没有说话，暗暗地退到那一片灌木的阴影里，这时又有人走出
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