蒙古人通过和南宋的战争，再上西征的缘故，使得中国的火药发明由东往西传到了西方。之后上百年中，无论东方还是西方都对火药作为武器使用进行了大量研究，到大明建国时期，大明的火器运用已经达到了相当发达的程度。
火铳、鸟铳、三眼铳、鲁密铳、佛郎机等等，包括后来诞生的“一窝蜂”“神火飞鸦”甚至地雷、水雷应有尽有。当初的大明火器技术水平是全世界最高的，同时还拥有专业的火器部队——神机营。
而随着时间的推移，大明的火器研发进入了滞后，反而西方人开始渐渐迎头赶上。不过两者相比，双方现在的差距并不大，虽然在大炮铸造中西方人更强些，不过常规火器方面来看，大明也不弱。
不过火器发展到现在还未能正式取代冷兵器成为战场的主宰，目前战争中冷兵器的作用依旧是决定性的，火器依旧只是辅助性的运用。哪怕西方后来大规模把火器运用到战场上，可同样因为火器的发射限制需要用各种战术阵形来得到发挥，其中号称排队枪毙的线列战术就是这样诞生的。
限制火器在战争中的主要原因就是火器的装填和发射实在太过繁琐，哪怕训练有素的火枪手在使用滑膛枪作战，每分钟最多也只能发射二到三发。而且能做到这一步的都是极其优秀的火枪手，如果是普通的火枪手，一分钟能射击一到两发已经了不起了。
再加上战场和训练射击时给人带来压力的不同，火枪手还需要极强的心理素质。就比如大明军中的火枪手，往往最多就是临阵三发而已，这还是使用三眼铳的缘故，假如换成普通的火铳和鸟枪，能打出两发来已是了不得了。
造成这个问题的原因有许多，比如训练因素，比如心理素质原因，当然还包括火器本身装填的步骤太过复杂，此外还限于天气的缘故，火器使用也会受到相当影响。
眼下以火铳或者说火枪而言，最为麻烦的就是点火装置
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