朝觐的，寺是古代官署的名称，后来明帝特为他们建立了专用的住所，因此也用了寺的名称，叫作“白马寺”。
其实汉明帝求法的故事另有隐情，并非是汉明帝真的信奉佛教，实际上是他在利用佛教。
汉明帝求法这个故事发生的同一时间发生了另外一个对佛教有关的事情，汉明帝的异母弟楚王刘英既宠信佛教，又信奉黄老。永平八年（公元65年）明帝下诏天下有死罪者可以用缣赎罪，刘英派人到国相献黄缣白纨赎罪。明帝得知，立即下诏说，刘英既信奉黄老，读诵黄老之言，又祭祠佛陀，并且按照佛教的规定定期持戒吃素，对于他派人上缴黄缣白纨赎罪的做法表示谅解，示意他无罪，不必心怀不安，并令退回缣纨让他作供养居士、僧人之用。
如若将汉明求法与楚王英奉佛二事联系起来看，便可了解故事的原委。汉明帝夜梦金人，正是rì有所思而夜有所梦，可见当时由于楚王交结豪侠，崇奉佛教，得到教众的拥护，声势浩大，有凌逼帝位之势，引起明帝的深刻忧虑，以致夜梦金人，也就不得不遣使求法，藉此以与楚王争取教众，毕竟这种办法缓不济急，便下诏抚慰楚王。
五年后的永平十三年(公元70年)，汉明帝便以谋反的罪名贬迁了楚王，结果楚王刘英自杀，同时还兴起大狱，楚王门下宾客和亲戚被杀和判刑的千余人，系狱的有三千余人，楚王门下的桑门、伊蒲塞当等僧侣也在其中。明帝的政敌既除，求法之举便无必要，因此译出的经典也就缄之兰台石室而不向社会流传，并且有鉴于楚王的利用佛教，因而禁止汉人出家奉佛，佛教受此打击，所以此后八十年中寂然无闻，毫无有关佛教的史实记载，到汉桓帝时才出现了佛教的史实。
天子刘辩的诏书发往各处，各地世家豪强本来都尊信儒家思想，对佛家思想有抵触，又因其是外来神灵，又多由西域胡人僧侣传道，抵触心理很盛，于是各出兵马，将那些四
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