叶文心进宫是宋家的一件大事，跟着就又是一件大事，宋荫堂下场，二月初九日这一天，老太太叶氏两个送他到门边，他下场，可比叶文心进宫要热闹得多，两个书僮一个长随紧紧跟着，收拾了一背架的东西，提的食盒，盖的毛料斗蓬，吃的用的都收罗了，家里派了车，送到贡院门边去。
前几日就开始吃起素斋来，家里处处如此，幽篁里也跟着一道吃素，玉絮几个抱着叶文心回来说不准就要定亲给宋荫堂，这素也算是替叶文心吃的。
宋老太太更是各处去布施，替孙子讨一个好口彩，底下人也不许起争执，更不许说些败兴的话，若是叫人听见了，革一个月的月钱。
老太太当着一回事儿，底下这些侍候也没一刻敢松懈，反是叶氏劝了：“娘也不必为难下面的人。”宋荫堂旁的不说，读书作文章一向是他的长处，何况进贡院的时候，哪一个号子里是哪一家的子弟，上头知道的清清楚楚，宋太傅的孙子，自有人留心了去。
老太太哪里放心得下，一时怕号子里头蜡烛不亮伤了宋荫堂的眼睛，一时又怕风怕雨，外头风一紧，就怕那瓦不牢漏了雨，把宝贝孙子淋病了。
长随半日就回来报个信，说里头一切平安，叶氏宽慰了老太太：“他那件斗蓬，还是旧年娘赏给他的，乌云豹的皮子，里面烧的衣裳，再怎么也冻不着的。”
老太太叹口气，又怕孙子吃不好：“里头也不知道有没有热水，冷东西吃得胃肠怎么受得住。”她念叨个不住，宋老太爷瞪了眼儿：“哪一个不是这么过来的，偏他就娇贵些不成？”
当着人是这么说，里头监考的也有宋太傅的学生，这些事不必吩咐，就是心照不宣的，老太爷瞪了眼儿，宋老太太便收敛得会，又不住差了人去贡院，叶氏悄悄吩咐下去，不许再把里头又抬出来几个学子的事儿告诉老太太。
跟头这两日风虽大，却没下雨，进去的时候
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