我将那张通告还给了他，忍不住问道：“你可允许我问你——”艾泊挥了挥手，道：“你是想问：一个如此优秀的情报工作者，何以会到这一地步的，是不是？”
我不好意思地点了点头，道：“是。”
艾泊冷然道：“抱歉得很，我是来应徽作为沙漠向导，并不是来接受人盘问的。”
我耸了耸肩，道：“不要紧，我所需要的，只是一个好的向导，而不是一个喜欢缅怀往事的人。”
艾泊望着我，道：“那么，我是你的雇员了？”
我点了点头，道：“每一天十埃镑，一切设备，由我负责，这个数字，你可满意么？”
他伸出了手来，道：“那比我预期的高得多了，但是我要先支三天报酬。”
我绝不犹豫地答应了他。艾泊看来是一个有着绝大苦衷的人，但是无论从哪一个角度来看，他都不是一个骗子。当然，一个骗于是不会在额上写着字的，但是我却愿意冒这个险。我看出已很久没有人相信艾泊了，当然更不会有人，将三十埃镑交到他手上的。
而我愿意使他觉得我十分信任他，因为两个人在沙漠中，若是相互之间，不是坦诚相见，不是绝无隔膜的话，那实是太可怕了。沙漠是会令人丧失理智的，在那样的情形下，相互相信，相互依靠，是最重要的事情！
我数足了钞票，放在他的手上。他紧紧地握住了钞票，向我望了一会，道：“我在一小时之后，再来见你，来讨论我们的工作！”
我点了点头，绝不露出我在想他可能一去不回的神情来。他匆匆地走了出去。我又坐了下夹等着他，舍特来罗唆了几次，都给我赶了出去。
不到一小时，艾泊已经回来了。
他比我刚才见他的时候，精神了许多。他一进来，便坐了下来，道：“好，让我们看一看，你已经做了一些什么准备。”
我将我已经买好了的一切用具和食
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