祭天大典开始。建兴帝身穿大裘，内着饰有日月星辰及山、龙等纹饰图案的衮服，头戴前后垂有十二旒的冕冠，腰间插大圭，手持镇圭。立于圜丘东南，面向西方，开始诵读长长的祭文。
光是这篇祭文就抑扬顿挫地读了整整一柱香时间，随后太明宫中鼓乐鸣响，齐奏雅乐，早就已经准备好的牛羊等牺牲，随同玉璧、玉圭、缯帛等祭品被放在柴垛上，由建兴帝点燃积柴，让烟火高高地升腾于天。
后面还有祭拜神牌、献酒，献黍稷饮食，舞队起舞等仪式，每一场短则小半个时辰，长则一个时辰都不止。
虽然看似只有建兴帝一个人在做这个做那个，但其实他至少还能活动，而太明宫广场上的众人都只能一动不动地站在那里，站得全身僵硬。
开始的时候众人感觉还好，但到了两个时辰过后，尤其是那些体力较差的文官和女眷们，就开始显得吃力起来，只能咬牙硬撑着维持仪态。
好不容易撑到祭天大典的最后一项流程，祭祀者分享祭祀所用的酒醴，天子把祭祀用的牲肉赠给宗室臣下。众人暗地里都略松了一口气，这个仪式完了，这次祭天大典就圆满结束了。
众人按照排位顺序，一个个上前象征性地接过祭天的祭品，然后回到原位。首先就是建兴帝的后妃，上官皇后和四位品级最高的贵妃。
上官皇后是第一个，排在第二的就是德贵妃。
德贵妃毕竟年纪已经不轻，一动不动地站了三个时辰，举步上前的时候，只觉得身体僵硬得仿佛不听使唤，双腿也有些发软发麻。
但她毕竟已经参加过多次祭天大典，从来没有出过任何岔子，早有经验。暗地里咬咬牙，仍然是那一副优雅尊贵的仪态，走了上去。
但她一出列，面朝建兴帝站在广场中央，背朝后面众人的时候，后面的不少人都一下子变了脸色，甚至有人倒抽了一口冷气。
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