城门口的兵卒，最是会看眼色，老熊岭众人如今进出城门可不用交税了，但小米早嘱咐过，众人也不愿给城里人落下口舌，每次都会给兵卒们带些东西。或者是几个热乎乎的肉包子，或者几块点心，或者一壶老酒，这次走得急，倒是不曾准备什么，值班的兵卒听说是送客人，连检查都没有，反倒搬了一只炭盆放在爬犁上给老院长取暖。
“谢了，兄弟们，改日去我们老熊岭做客吃肉啊！”
“好咧，刘掌柜快走吧，再晚天黑就不好走了！”
马车刚刚出了城，城门就关上了。这样的时节，几乎没人进出城，早早关了门，兵卒们也就躲进城楼去歇息了。
老熊岭上下也是忙碌了一日，家家户户都盖好了暖房的草帘子，炉子里续了大块木绊子，几乎半晚不用再管，很是省心。
妇人们端了热乎乎的炖菜出来，男人们笑嘻嘻在媳妇儿的嗔怪声里倒了一碗老酒，抬起筷子给儿女夹一块肉，自己就着筷子上的肉腥喝一口老酒，别提心里多美了。
山下的门房里，两个值夜的村人带着四个草原人也在吃饭，白菜粉条炖了五花肉，添上一勺辣椒油，喝尽肚子几乎辣的整个人都冒火，这时候光着膀子出去跑一圈都不会感觉冷。荞麦面掺了白面蒸成的馒头，管够吃。
几个草原人即便来了有些时日了，但依旧是吃不够，炖菜盛了一碗又一碗。
有村人就忍不住劝道，“听说你们草原乱着呢，夏日里放牧那么遭罪，冬日里连个扛风雪的房子都没有。你们就别回去了，留在我们这里算了。”
几个草原人明显听懂了，却是傻笑，不肯点头。
另一个村人就笑道，“可不好说这话，你看老熊岭先前多穷，咱们不是也没想着离开吗？如今怎么能劝这些兄弟不回家？想回就回吧，小米把初一当弟弟一样，估计会替他想想办法。总不能让初一回去饿肚子啊！”
“这倒是，初一这小子就
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