”门前。马上劲装大汉滚鞍落马，才跨上两级石阶，忽然一个踉跄，双手按腹身躯摇摇欲倒。店门前两名伙计连忙飞步上前，齐齐探手搀扶，却沾了一手鲜血。
两名伙计猛然一惊，这才发觉那劲装大汉肚子上破了个窟窿；肠肚外溢，满身血污，已经奄奄一息了。伙计双双变色，却没有出声。两人各自扭头向大街上张望了一眼，同时用力扶起劲装大汉，疾步奔进店里。
孙掌柜见状，闪身从柜台内迎了出来；一搭那大汉脉息，眉峰立皱，低声道：“由何处来？”劲装大汉失血过多，脸色一片苍白，断断续续道：“饶……饶……州……分……
坛……”孙掌柜道：“可有号牌呈件？劲装大汉向怀里指了指，频频喘息不已。
孙掌柜右手疾出，撕开大汉前襟；只见贴身处有一只染血革囊，当下取下。挥手道：
“搀他下去敷伤。”两名伙计应声举步，刚到厅内侧门边，忽又停了下来，回头道：“孙掌柜，他……他已经咽气了。”
孙掌柜正低头拆阅革囊，连头也没抬，只冷冷吩咐道：“那就掩埋了吧！”伙计将尸体移去，孙掌柜也匆匆看完了革囊中一封密函，瘦削的脸上顿现惊容。一言不发，转身奔进西院。
那红面老人正在房中盘膝跃坐，孙掌柜来不及敲门，退自掀帘而入。
那红面老人不悦地道：“何事这般慌张？”
孙掌柜额声道：“适接急报，饶州分坛被挑；代坛主大显头陀战死，分坛弟子伤亡惨重，已经全部溃散了……”
红面老人微微一震，惊道：“消息从何而来？”
孙掌柜道：“密件刚由饶州送到；但那送信弟子也身受重伤，一到就断了气。”
红面老人骇然又问：“可知道对方是什么人吗？”
孙掌柜双手奉上密函，道：“请老护法过目。”红面老人接过密函，展视之下，惊容
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