叠,连接着上城区和下城区的升降机通道便也跟着日月不停地堆叠起来,曾经的上城区变成下城区,曾经的升降平台也被拆除改造成为新的通道支架,于是便留下了一个个层次分明的堆叠带:就如同岩层间的化石标本一样,升降机通道里保存着这座城市的历史轨迹。
这竖井非常宽阔,整体呈正圆形,井壁用钢铁支撑——随着不断前往城市更古老的区域,其材质中又逐渐出现了岩石和某种灰白色的人造材料。整个井壁并不是密封的,而是到处都可以看到巨大的开口和缝隙,有一些是专门给人员出入的通道,还有一些则纯粹是建筑结构产生的开裂。粗大的黑钢管道纵横交错地贴在井壁上,管道的安全气阀中时不时喷出一股蒸汽,在竖井的有些区域里,这些蒸汽甚至形成了持续性的云层——乃至于小范围的降雨,这现象让郝仁啧啧称奇。
“升降机通道下面就是弥尔顿湖,”温德尔在介绍着这座城市最深处的秘密,“城市里所有的蒸汽凝结成水,最终都会回到弥尔顿湖里去。”
郝仁嗯了一声,这时候薇薇安放缓了下降的速度,他能更清楚地看清周围的情况。这里应该已经靠近下城区,或者已经进入了下城区:竖井在这一段呈现出极其沧桑的状态。透过井壁上的一些大型空洞,他看到外面是一片非常广阔的空间,巨大的齿轮在轰隆隆地运转,蒸汽管道蜿蜒分布,黑色粘稠的油脂沿着地面流淌,有一些已经顺着井壁的空洞流进了竖井里。他也看到了人——或者说近似于人的生物,那些人型生物在蒸汽管道和轴承齿轮之间活动,苍白、矮小而且敏捷,身上几乎不着寸缕,头上也没有毛发,他们转过脸来的时候,郝仁看到他们有着异常硕大的眼睛,几乎可以称得上可怖了。
“那是生活在轮机房的种族,世世代代维护下面的压力管道和轴承组,不知道是从什么时候开始,他们便不再离开轮机房了,许多代以后他们就变成这样,”温德尔尽着向导
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