攻。但是这一次的情况似乎不同，以往清军从不理会城高墙厚的北京城，而是选择袭扰各地搜刮财物，这次清军却是毫不动摇，他们将北京城包围起来四面攻打，大有攻克城池劫掠京师的想法。
朝堂之上已经一片大乱，官员们也无心上朝，整天心中揣揣得不知该如何是好，许多人已经做好了投降清军的准备。四月初四的夜间，不分昼夜猛攻的清军终于得到了回报，右安门守军抵挡不住，城门被攻克，随后大批清军骑兵冲入外城，将来不及撤入内城的三万明军截获。
被截断退路的明军在老将张超的率领下，与清军展开了惨烈的巷战。然而毕竟对方人数更多也更加精锐，老将张超血染征袍力战而死，剩余的明军在阵亡一万余人之后，剩下的大多投降了。
外城被攻克，援军却毫无消息，大多数官员包括那些内阁成员都抱定了投降的想法，躲在家中等着清军的到来，竟然没人去想崇祯皇帝该当如何了。
四月初五的凌晨时分，崇祯从高起潜那里得到了外城被攻破的消息，本来就没有睡实的他立刻穿戴好龙袍，来到了皇极殿内。偌大的皇极殿竟然冷冷清清，看不到一个人影，高起潜、王承恩两人就守在左右，谁也不敢言语。
“该卯时了吧，百官为什么还不上朝？”崇祯询问道。
“这……似乎还没人来。”高起潜脸色为难得说道。
“混账，这群败类难道打算弃朕而去吗？京师尚未城破，他们就如此作为，简直令人齿冷。”崇祯听得怒气冲天，他对着高起潜说道：“击钟召百官觐见，如果一刻钟内无人到来，你立刻率领所有东厂番子，去将这些人一个个都给我抓来。”
“遵命。”高起潜连忙带着两个小太监跑出了皇极殿。铛铛的钟声回荡在空旷的皇极殿内，也环绕在殿前宽大的广场上，以前每逢大朝此地站满官员不下三千人，如今却看不到一个人影。
崇祯坐在龙椅上，伸着脖子等了一刻钟时
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