鼎上铸着各州的山川名物、珍禽异兽。
九鼎象征着九州，其中豫州鼎为中央大鼎，豫州即为中央枢纽。九鼎集中到夏王朝都城阳城，借以显示夏王大禹成了九州之主，天下从此一统。
九鼎继而成为“天命”之所在，是王权至高无上、国家统一昌盛的象征。大禹把九鼎称为镇国之宝，各方诸侯来朝见时，都要向九鼎顶礼膜拜。从此之后，九鼎成为国家最重要的礼器。
九鼎非常重大，从荆山搬到国都夏邑实在不易，几十万人，足足费了三四个月光阴方才迁到。
夏禹一看，阳鼎五个，阴鼎四个，上面的图书都非常精妙，遂对施黯及他手下的工匠师傅一一优加慰劳、赏赐。
后来夏都几经搬迁，九鼎也随之搬来搬去。
九鼎成了国家政权的象征。从此之后，谁只要想问问这九鼎的大小轻重，就可知道他是想要夺取天子之位了。
夏朝被商所灭之后，这九个鼎就迁之于商朝的都城毫邑。
商朝为周朝所灭之后，九鼎又迁到了周朝的国都镐京。再后来，成王在洛阳地方营造新都，又先将九鼎安置在郏鄏地方，其名谓之“定鼎”。
直到战国末年，周朝为秦始皇的曾祖父秦昭襄王所攻，取了九鼎，迁之于秦。搬迁途中，忽然有一个鼎“飞”入泗水之中，派了许多人，搜寻了许久，竟找不到鼎的踪影。
另外八个鼎到秦灭之后，究竟如何结果，也无可考寻了。至今不知所在，成为千古之谜。
因为禹铸造九鼎，直到现在，“一言九鼎”、“问鼎中原”等还是人们常用的词汇。
九鼎可以说是华夏的代名词，以及王权至高无上、国家统一昌盛的象征。夏朝、商朝、周朝三代奉为象征国家政权的传国之宝。
战国时，秦、楚皆有兴师到周王城洛邑求鼎之事。周显王时，九鼎没于泗水下。后世帝王非常
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