还有戈壁和为数不多的草原绿洲。然而，如果历史上也是这般荒凉，就不可能成为东西方贸易之路，因为旅行太艰难。
夏尔综合地质学、植物学、气象学、地球物理学以及考古学方面的研究成果和知识。即将制成一幅公元前三、四千年时期的丝绸之路立体地图。这幅立体地图特别以考古发现为依据。例如，标示如今的大沙漠曾经是茂密森林的地方，是由发掘出土的巨大宫殿木柱佐证的。
夏乐给拜乡等人看过这幅即将完成的立体地图。这幅古代地图远远超越了人们的想象能力，而它又是实实在在，具有充分科学依据的！
丝绸之路始于东西方文明的交汇点——土耳其的伊斯坦布尔。它横穿土耳其，绕过里海南岸，从阿富汗开始一分为二，一条继续向东进入帕米尔高原；另一条南下印度。
向东的路段再从塔什干翻越天山山脉，通过河西走廊，直达古代长安。
当年这条道路沿途处处是森林草原，河流纵横交错，根本不存在沙漠戈壁。
拜乡的目光很快被吸引在这幅立体地图的一个点上。这个里海南岸附近的点，夏尔标示出一个地名——阿拉克之丘。它位于今天的伊朗和苏联土厍曼共和国边境线上。
夏尔为寻求“贝叶”，多次访问过印度。在帕米尔高原，从一位老妇人那里听到了一个关于王子和姑娘遭遭的故事。据说，这位王子就是后来统治着中国西部、苏联南部、印度北部大片疆土的频毗沙罗圈王。
国王难以忘怀那位碧眸白肤、修长体态的姑娘，差遣使臣前往阿拉克之丘寻找。可是，阿拉克之丘早已化为废墟了。
被王子搭救的姑娘全家五口，留下一块织物，向着太阳升起的东方踏上了遥远的旅途。
在夏尔家里，堂本叫道：“正是它！这正是我所说过的彩绣纹锦的起源。”
拜乡默默倾听学者们的交谈，全身阵阵寒
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